Il volume presenta testi di Marx dal 1835 al 1843, dai suoi 17 ai 25 anni. In quell’arco, da aspirante professore universitario egli si muta in battagliero giornalista democratico, per approdare infine al comunismo rivoluzionario.
Al tema di licenza liceale segue la dissertazione di laurea, «Differenza tra la filosofia della natura di Democrito e quella di Epicuro», dove sceglie significativamente di trattare due rappresentanti del materialismo antico, bestie nere per la filosofia scolastica cristiana, campioni dell’ateismo.
Una volta laureato, Marx s’indirizza al giornalismo. Dapprima redattore presso la «Rheinische Zeitung», un nuovo giornale della borghesia liberale renana, in breve arriva ad assumerne la direzione. Il suo esordio nel giornalismo militante coincide con l’inizio dell’impegno politico, come evidenzia la trentina di articoli qui pubblicati. Alla chiusura del giornale da parte dell’autorità prussiana, il suo impegno si riversa nel progetto di fondare una rivista d’opposizione, necessariamente all’estero. La scelta cadrà sulla Francia, nazione rivoluzionaria per antonomasia. Venticinquenne, nell’ottobre 1843 si trasferisce a Parigi con la giovane moglie.